Santu Nicola, tri casi nu furnu e ‘na campana appisa a n’urmu

Questo detto popolare è il punto di partenza per ricostruire la storia di S. Nicola di Centola. Una campana, di piccole dimensioni, inizialmente appesa ad un olmo, con un bassorilievo raffigurante S. Nicola, è la prima testimonianza di un paese risalente alla fine del XVII secolo, considerando la scritta: Maria – Jesus A.D. 1695 che su di essa è stata ritrovata. La chiesa, in parte distrutta dalla frana del 1963 dovrebbe risalire alla fine del milleseicento. Fino a circa sessanta anni fa in quella chiesa, sotto la volta di una delle cappelle laterali, era visibile lo stemma gentilizio dei principi Sanseverino. Da qui la deduzione che San Nicola per un certo periodo è stato un feudo della nobile famiglia che ha governato per generazioni il Mezzogiorno d’Italia. San Nicola prima del 1800 si chiamava “Villa S.Nicola. Villa , secondo l’etimologia latina, significa: podere, fattoria, casa di campagna. Alcune ipotesi sono state avanzate dallo studioso Prof. Pietro De Luca e che sembrerebbero far risalire le origini di San Nicola al periodo che andrebbe tra l’VIII e il X secolo. Il Prof. Pietro De Luca non escluderebbe che, ove trovasi l’attuale centro storico o nelle vicinanze sia sorto, nei secoli suddetti, un cenobio italo-greco intitolato al Santo di Mira e, successivamente scomparso in seguito ad incursioni saracene o di altri eventi, quindi la prima edificazione sembrerebbe essere dovuta ad una dimora di monaci (vedi “Prof. Pietro De Luca” Brevi Note su San Nicola di Centola). In quanto ad abitanti, da una stima fatta nel 2002 dal parroco Don Olgierd Nyc, S. Nicola contava poco meno di trecento abitanti.